Somaliland kent een van de hoogste percentages van meisjesbesnijdenis ter wereld: 98 procent van de meisjes tussen de 15 en 19 jaar is besneden. Meisjesbesnijdenis is een ernstige vorm van geweld tegen vrouwen. Dit grootschalige project in Somaliland wil de volgende generatie meisjes daarvoor behoeden.

Meisjesbesnijdenis, wat in feite genitale verminking is, is een diepgewortelde traditie in de Somalische samenleving. De ingreep veroorzaakt niet alleen verschrikkelijke pijn, maar heeft ook ernstige gevolgen voor de gezondheid van meisjes en vrouwen. Met name in afgelegen gebieden waar geen medische zorg beschikbaar is, overlijden veel meisjes als gevolg van de ingreep. Noodgedwongen operaties op latere leeftijd, bijvoorbeeld tijdens een bevalling, zijn niet ongewoon. Veel vrouwen kampen met psychische trauma’s. Een ander gevolg is dat het de positie van vrouwen in de maatschappij verzwakt.

De reden dat de traditie toch in stand wordt gehouden, is voor een deel het behoud van de eer van de familie. De oudere generaties vrouwen, die vaak beslissingen nemen over meisjesbesnijdenis, zien het als een fundamenteel onderdeel van de vrouwelijke identiteit, en als een sociale verplichting. Jongens en mannen verwachten een meisje te trouwen die is besneden. En meisjes zelf willen het ook, uit angst voor sociale uitsluiting en omdat het een voorwaarde is om te trouwen.

Soms wordt het gebruik beschouwd als een vereiste binnen de islam. Omdat meisjesbesnijdenis als een privé-aangelegenheid wordt gezien, is er geen publieke discussie over de kwestie. Ook bestaat er geen nationale wet die het gebruik verbiedt.

Dit doet ActionAid

ActionAid pakt de onderliggende oorzaken van meisjesbesnijdenis aan. Dit betekent dat niet alleen vrouwen en meisjes, maar ook mannen en jongens, inzien dat meisjesbesnijdenis een zeer schadelijke traditie is. Daarom richt het project Empowering Communities to Abandon FGM zich op het veranderen van de percepties.